최근 중장년층뿐 아니라 20~30대에서도 시야 이상을 호소하는 사례가 급증하고 있다. 예전에는 노화가 주요 요인으로 알려졌지만, 요즘은 스마트폰·노트북 사용 증가, 수면 패턴 붕괴, 스트레스 누적으로 인해 눈 속 압력이 올라가고 시신경에 부담이 가는 경우가 많아졌다. 생활환경 변화가 젊은 세대의 눈 건강 문제를 빠르게 악화시키고 있다는 지적이 나온다.

전문가들에 따르면 시야가 점차 좁아지는 만성적 시신경 손상은 초기 자각 증상이 거의 없다는 점이 특히 문제로 꼽힌다. 눈 속에서 만들어지는 액체가 원활히 순환하지 못하면 내부 압력이 상승하고, 이로 인해 시신경이 서서히 압박을 받는다. 변화가 수년간 천천히 진행되기 때문에 초반에는 시야 흐림이나 두통 같은 뚜렷한 이상이 나타나지 않아 놓치기 쉽다. 이런 이유로 정기적인 안과 검진을 통해 눈 속 압력과 시신경 상태를 확인하는 것이 중요하다는 목소리가 커지고 있다.

시신경 손상 관련 질환은 크게 두 가지 유형으로 구분된다. 첫 번째 유형은 눈 속 배출 통로가 열려 있음에도 기능이 떨어져 압력이 서서히 상승하는 형태다. 대부분의 경우가 여기에 해당하며, 변화가 매우 느리게 진행돼 초기에 전혀 이상을 느끼지 못하는 사람이 많다. 반면 두 번째 유형은 배출 통로가 갑자기 좁아지거나 막히는 형태로, 눈부심, 심한 두통, 구역감, 시야 흐림 등이 급격하게 나타날 수 있다. 이 경우에는 빠른 대응이 필요하다.

눈 속 압력을 안정적으로 유지하는 것이 핵심 관리 목표로 꼽힌다. 초기에 액체 순환을 돕는 관리 방법을 사용하며, 필요할 경우 빛을 이용해 배출 경로를 보조하는 시술이 이뤄지기도 한다. 이런 방식으로도 조절이 어려운 경우에는 눈 속 배출 경로를 새로 만들어 주거나 인공 장치를 삽입해 순환을 돕는 수술적 접근이 적용된다. 각 방식은 시신경 부담을 줄이고 시야 손상 진행을 늦추는 데 목적이 있으며, 개인의 눈 상태에 따라 선택된다.

문제는 젊은 층일수록 “눈이 좀 피곤한가 보다”라며 시야 흐림·건조감·압박감 등을 가볍게 넘기는 경향이 있다는 점이다. 하지만 전문가들은 이러한 가벼운 증상조차 초기 신호일 수 있다며 경고한다.

정기적인 시력·시신경 검진은 실명 위험을 낮추는 가장 확실한 방법이다. 젊다고 방심하기보다, 스마트폰 사용이 많은 현대인일수록 눈 건강을 적극적으로 관리해야 한다는 지적이 이어지고 있다.